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一个首获世界最高奖的女数学家
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摘要:她的经历说明,做一名成功的女数学家有多困难 3月19日,数学领域最高奖项之一的阿贝尔奖颁给了美国女性、76岁的凯伦·乌伦贝克。 阿贝尔奖官网给出的获奖理由是,“几何偏微分方
她的经历说明,做一名成功的女数学家有多困难
3月19日,数学领域最高奖项之一的阿贝尔奖颁给了美国女性、76岁的凯伦·乌伦贝克。
阿贝尔奖官网给出的获奖理由是,“几何偏微分方程、规范理论和可积系统的开创性贡献,以及她在分析、几何和数学物理领域的工作上的深远影响。”阿贝尔奖委员会五人组的成员之一、普林斯顿大学数学家张圣容说:“她做了没有人想到要做的事情,从而奠定了一个数学分支的基础。”
乌伦贝克获得阿贝尔奖并不让人惊讶。在数学界,乌伦贝克早已是鼎鼎有名的大家—1985年成为美国艺术与科学院院士,2000年获得美国国家科学奖章,2007年获得美国数学学会的 Leroy P Steele 奖,还入选了20世纪美国最重要数学研究者的短名单。
真正震动数学界的是,这是阿贝尔奖史上第一位女性获奖者。这个自2003年就设立的奖项,至今已有19位获奖者,每一位都是男性。这个奖项的著名获得者有,证明费马大定理的牛津大学教授安德鲁·怀尔斯、电影《美丽心灵》的原型约翰·纳什、89岁高龄挑战黎曼猜想的数学家迈克尔·阿蒂亚爵士。
性别在数学界里出现了显著的分隔。数学领域另一著名奖项、拥有73年悠久历史的菲尔兹奖(规定获奖者必须是40岁或40岁以下)至今也只出现过一位女性获奖者。
乌伦贝克的经历就足以展示,要成为一名成功的女数学家究竟有多困难。她从小生长在美国一个自由的家庭里,母亲是艺术家,父亲是工程师,但即便如此,乌伦贝克还是在一篇自述里写道,“在穷乡僻壤的新泽西,一个女孩期望的事情不会是做数学家。”彼时的社会环境告诉她,“女性学不了数学,因为从生物学角度上来说她们比男性更喜欢社交,所以这种需要单独进行、与孤独为伴的工作会让女性无法适应。”
直到大一,这位喜欢独处的女孩才第一次感受到数学的魅力,“数学的结构、简练和美妙立即打动了我,我爱上了它。”
获得数学博士学位后,乌伦贝克本来想去她的丈夫、生物物理学家奥尔克·乌伦贝克收到offer的斯坦福大学和普林斯顿大学面试正式职位,但很快就被拒绝了,理由是,她是女性。这个无礼的原因,让这对夫妻最终选择了伊利诺伊大学香槟分校。
现实依然残酷。在伊利诺伊大学香槟分校,凯伦·乌伦贝克尽管是学校里的数学老师,却只被当成教职工家属,学校希望她以一位家属的身份行事。她被排除在教职人员的职业发展网络之外。在这样饱受歧视的环境里待了5年,凯伦·乌伦贝克才去了芝加哥大学。在那里,她不仅获得了其他女性教授的支持,还在数学界得到了认可。
1990年,在日本京都举行的四年一度的国际数学家大会上,凯伦·乌伦贝克成了第二位可以在这样的大会上作全会报告的女性。大会一共有10—20场全会报告,每次的发言者都是男性,史上第一位女性发言者是德国数学家艾米·诺特,而那已经是58年前的事了。回忆起这次报告,凯伦·乌伦贝克觉得比成为首位阿贝尔奖女性获奖者还要紧张。
3年后,凯伦·乌伦贝克作为联合创始人发起了Women and Mathematics计划,成了数学领域为人追随的女性榜样。“现在回想起来,我觉得自己非常幸运,”乌伦贝克说,“我们这一代女性真的可以在学术界占据一席之地。”
突破了数学界在性别上设置的重重障碍,凯伦·乌伦贝克终于获得了属于自己的快乐。乌伦贝克在2007年接受美国数学学会 Leroy P.Steele 奖时说,“总而言之,我在探寻数学的道路上获得了极大的快乐……我从无趣、无助和自我沉迷之中被救赎了。夫复何求!”
文章来源:《世界复合医学》 网址: http://www.sjfhyx.cn/qikandaodu/2021/0423/1153.html
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